La desorientación cultural de los primeros años de la posguerra es muy acusada en el campo de la narrativa. La novela de los años anteriores a la guerra, por unos u otros motivos no puede servir de modelo, exceptuando la obra de Baroja que, en algunos casos, sirve de ejemplo para ciertos narradores de la llamada generación del 36. Pero sobre todo es una época de búsqueda, de tanteo (novela psicológica, poética, simbólica, etc.).
En 1942 aparece La familia de Pascual Duarte de Camilo José Cela y en 1945, Nada de Carmen Laforet. Estas dos obras marcarán el camino a seguir por otros novelistas en estos años.
La novela social será la corriente dominante entre 1951, fecha de publicación de La colmena de C. J. Cela y 1962, fecha de Tiempo de silencio, de Luis Martín Santos. Lo social ocupa un lugar importante en la literatura española contemporánea: Machado, Lorca, Alberti, algunos grupos de prosistas. Pero es a partir de 1951, con La colmena de Cela –a la que debe añadirse La noria de Luis Romero, de la misma fecha-, cuando, coincidiendo con una mínima apertura del régimen de Franco, unas generaciones de jóvenes escritores comienzan a señalarse objetivos y caminos comunes en los distintos géneros, en lo que se ha llamado el "social-realismo". Ahora, el arte debe ser una representación de la realidad, la literatura, un instrumento de transformación del mundo, de ahí que planteen la necesidad de un arte de "urgencia", orientado a una reclamación acuciante de justicia.
La renovación de las técnicas narrativas en la década de los sesenta.
En la base de la renovación técnica de nuestra narrativa está la obra de algunos de los novelistas más importantes de la literatura del siglo XX: James Joyce, Marcel Proust, Franz Kafka, W. Faulkner; así como el influjo ejercido por el "nouveau roman" francés o la narrativa hispanoamericana, con el auge ("boom") que conoce en los años sesenta.
